A polícia israelense prendeu um homem de 60 anos que se apresentava como "sábio judeu" por praticar incesto e abuso contra mulheres e crianças que ele supostamente mantinha como escravas em várias casas na região de Tel Aviv.

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A detenção de Goel Ratzon, ocorrida na terça-feira, foi divulgada pela polícia na quinta-feira, após a suspensão de uma restrição judicial à notícia.

A advogada de Ratzon, Shlomtzion Gabai, disse que ele se considera inocente, e que cerca de 30 mulheres e 60 crianças estavam ligadas ao acusado que, segundo a polícia, exercia um poder extremo sobre sua comuna.

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"No que me diz respeito, nenhum crime sexual foi cometido," disse ela. "As mulheres consentiram voluntariamente com as relações."

Mas uma nota da polícia disse que "as evidências mostram que o suspeito controlava suas mulheres com mão firme, incluindo suas posses e dinheiro," e que Ratzon escrevera um "livro de regras" para as mulheres que ele mantinha em "condições de escravidão".

"Ele ditava o que elas podiam ou não fazer, limitava seus movimentos e impunha sanções e várias punições, inclusive o uso da violência se elas se recusassem a obedecer", explica a nota.

Entre as acusações mais sérias, a polícia disse que Ratzon é suspeito de ter tido filhos com algumas das suas próprias filhas. A polícia disse que 17 mulheres e cerca de 40 crianças estavam envolvidas.

Várias mulheres que se identificaram como esposas de Ratzon apareceram em um documentário exibido no ano passado pela TV israelense.

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"Ele é o Messias do qual todos falam", disse uma. "Ele já está aqui e não foi revelado ainda. O dia em que ele decidir se revelar, a terra irá tremer".

As mulheres seguiam o rígido código de vestuário dos judeus ortodoxos, além de terem tatuagens com o rosto de Ratzon, barbado e de óculos.

Ele também foi entrevistado no documentário, apresentando vários de seus filhos, todos eles com nomes que são variações de Goel - "redentor" em hebraico.

"Sou perfeito", disse Ratzon no documentário. "Tenho todas as qualidades que uma mulher deseja."

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