Sarah Taylor se lembra vividamente de dirigir para casa com lágrimas escorrendo pelo rosto, dominada pelo sentimento de que sua jovem família católica havia sido excluída simplesmente porque seu filho experimenta o mundo de forma diferente. Estas são as palavras de Sarah Taylor, mãe católica de três filhos cujo filho de 9 anos, Reid, foi excluído de atividades paroquiais por causa de seu autismo.
Como mãe, foi de partir o coração ver meu filho ter negadas oportunidades de participar da própria comunidade onde buscávamos pertencimento, aceitação e crescimento espiritual, disse Taylor à EWTN News. Reid foi solicitado a deixar as aulas de preparação sacramental e a Escola Bíblica de Férias porque a paróquia não podia acomodar suas necessidades especiais. Sua mãe descreveu isso como devastador, mas ela decidiu fazer algo a respeito.
Nos dias que se seguiram, senti uma ampla gama de emoções: tristeza, frustração, decepção e uma determinação feroz de defender uma maior inclusão de indivíduos com deficiência dentro da Igreja Católica, disse Taylor. Meu marido e eu sabíamos que algo precisava mudar, não apenas para nosso filho, mas para outras famílias que pudessem enfrentar barreiras semelhantes.
Taylor entrou em contato com sua diocese de origem, Baton Rouge, que os colocou em contato com o ministério All Are Welcome (Todos São Bem-Vindos). Por meio do ministério, ela e sua família encontraram aceitação genuína e transformadora. Fomos recebidos não apesar do autismo de Reid, mas com a compreensão de que suas diferenças fazem parte de quem ele é, disse Taylor. Esse sentimento de aceitação mudou a vida de toda a nossa família.
O ministério também fortaleceu nossa jornada de fé de maneiras inesperadas, disse Taylor. Durante um tempo em que nos sentíamos feridos e desconectados da Igreja, a bondade, compaixão e apoio que recebemos nos lembraram do que realmente significa ser o corpo de Cristo. Através do ministério, experimentamos o amor e a inclusão que Jesus demonstrou ao longo de seu ministério.
Estima-se que 1 em cada 4 pessoas tenha uma deficiência, de acordo com dados de 2022 do CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos). Cerca de 3,2% das crianças, ou 1 em cada 31 crianças, têm autismo. Mas ministérios projetados para inclusão podem ser difíceis de encontrar.
Jodi Devore, que tem três filhos com autismo, fundou o All Are Welcome junto com outra mãe católica, Edda Dupaquier, depois de ter experiências semelhantes. O ministério católico de apoio a necessidades especiais começou como um grupo de rosário no quintal e desde então se expandiu por toda a diocese.
Enquanto orávamos e compartilhávamos nossas histórias, percebemos que todas carregávamos o mesmo desejo, disse Devore sobre o grupo de rosário no quintal. Não queríamos um ministério ao lado da Igreja, queríamos que nossas famílias pertencessem plenamente à Igreja. Queríamos que nossos filhos conhecessem Cristo, recebessem os sacramentos, construíssem amizades genuínas e participassem plenamente da vida paroquial ao lado de todos os outros.
O ministério teve um impacto poderoso na diocese. Vimos famílias retornarem à missa depois de anos afastadas. Crianças receberam sacramentos, disse Devore. Pais que antes se sentiam sozinhos encontraram uma comunidade que realmente os compreende. Mais importante, testemunhamos famílias redescobrirem que têm um lugar na vida da Igreja Católica.
Nossa esperança sempre foi simples: que cada indivíduo com necessidades especiais e excepcionais, e cada pai, mãe, irmão e cuidador que caminha ao lado deles, soubesse que não é apenas bem-vindo na Igreja, mas que é uma parte essencial do corpo de Cristo, disse Devore.
A missa é uma área fundamental onde famílias com crianças com deficiência podem se sentir excluídas, mas é uma das partes mais importantes de ser católico. Missas adaptadas sensorialmente, projetadas para pessoas com necessidades especiais como autismo, são uma das partes mais significativas de nosso ministério, segundo Devore.
Essas missas apresentam iluminação mais baixa, música mais suave e homilias mais curtas e literais. As famílias sabem que podem se movimentar conforme necessário sem medo de julgamento, explicou Devore. Mais importante, todos recebem Jesus.
Antes e depois da missa, o ambiente é cheio de entusiasmo e beleza, de acordo com Devore. Crianças e adultos com deficiência frequentemente correm para o altar com alegria. Eles não têm medo. Não estão preocupados em fazer algo errado. Eles simplesmente são atraídos por Cristo, disse Devore. Toda vez que vejo isso, sou lembrada de que é assim que a Igreja deveria parecer: um lugar onde as pessoas são livres para correr em direção a Jesus.
Assistir à missa pode ser incrivelmente desafiador para famílias com crianças com necessidades especiais. Para muitas famílias, a manhã de domingo não é tão simples quanto vestir todos e ir à missa, disse Devore. Às vezes as roupas são muito ásperas. O cheiro do incenso pode ser avassalador. A música pode ser dolorosamente alta. Ficar sentado por uma hora pode parecer impossível. Uma criança pode precisar se mover, vocalizar ou sair do banco completamente.
Como pai ou mãe, você está fazendo tudo o que pode para ajudar seu filho, mas ao mesmo tempo está dolorosamente ciente de cada olhar, cada encarada e cada comentário sussurrado ao seu redor, disse Devore.
O que mais machuca não é o barulho ou os surtos. É o sentimento de que você e seu filho, sua família, não pertencem ao lugar onde deveriam se sentir mais em casa, disse Devore.
Taylor explicou como crianças com autismo podem se comportar de forma diferente durante a missa, mas isso não as torna menos reverentes. Como mãe de uma criança com autismo, minha esperança é que cada membro da Igreja Católica entenda o quão importante é acolher indivíduos com deficiência na missa, não apenas ocasionalmente, mas como uma parte natural e esperada da vida paroquial, disse Taylor.
Uma criança pode usar fones de ouvido com cancelamento de ruído para gerenciar os sons de uma igreja lotada, disse Taylor. Eles podem bater as mãos quando estão animados, balançar para frente e para trás para conforto, fazer movimentos repetitivos durante a homilia ou carregar um dinossauro amado com eles quando recebem a comunhão. Esses comportamentos não são distrações; eles fazem parte de como aquela criança experimenta e navega pelo mundo. Eles não diminuem a reverência de sua adoração ou a sinceridade de sua fé.
A Igreja Católica deve ser um lar para todos, continuou Taylor. Quando indivíduos com deficiência estão presentes na missa, eles não estão interrompendo a comunidade, estão enriquecendo-a. Sua presença nos lembra que o amor de Deus não é reservado para aqueles que se encaixam em um certo molde. É para todos os seus filhos.
O que mais importa não é se uma criança fica perfeitamente quieta, permanece em silêncio ou segue todas as expectativas sociais, disse Taylor. O que importa é que eles estejam lá. Eles estão presentes. Eles estão experimentando Jesus da maneira que são capazes. Eles estão testemunhando o milagre da Eucaristia e participando da vida da Igreja.
Nossas diferenças não são obstáculos ao amor de Deus; elas são reflexos da bela diversidade de sua criação, disse Taylor. Se realmente acreditamos que cada pessoa é feita à imagem e semelhança de Deus, então cada pessoa merece ser acolhida, valorizada e abraçada dentro de nossas comunidades de fé. Uma criança com fones de ouvido, batendo as mãos ou com um dinossauro na mão pertence à mesa do Senhor tanto quanto qualquer outra pessoa. E a Igreja é mais forte, mais compassiva e mais semelhante a Cristo porque eles estão lá.
Essas nossas crianças, elas tornam o chão sagrado, disse Dupaquier, que ajuda a liderar o ministério ao lado de Devore e do diácono Randall Waguespack. E elas nos tornam pessoas melhores, com mais virtudes, com mais paciência, com mais compreensão, capazes de amar de maneiras que não tínhamos certeza de que poderíamos amar.
O ministério ajudou a trazer famílias de volta à Igreja; mais importante, fez com que a Igreja parecesse um lar. Devore e sua família experimentaram sentir-se como estranhos em nossa própria Igreja.
Não porque as pessoas fossem intencionalmente cruéis, mas porque muitas simplesmente não entendiam o que estavam vendo, explicou Devore. Com o tempo, esse julgamento se torna exaustivo e, para muitas famílias, leva-as a silenciosamente parar de vir.
Mas Devore disse que o ministério lhe deu esperança. Vi paroquianos crescerem em compreensão, voluntários abraçarem essas famílias com amor incrível e pais finalmente respirarem fundo porque sabem que não precisam pedir desculpas por seu filho simplesmente ser quem Deus o criou para ser, disse Devore.
O ministério All Are Welcome organiza retiros familiares, grupos de apoio e ajuda a apoiar pessoas com deficiência a participar da liturgia, não apenas através de missas adaptadas sensorialmente, mas também através de participação leiga ativa.
Também somos apaixonados pela participação significativa na liturgia. Indivíduos com deficiência servem como coroinhas, proclamam as leituras quando são capazes, trazem as ofertas e participam da missa de maneiras visíveis e significativas. Eles não estão simplesmente assistindo à igreja, estão ajudando a liderar a adoração da Igreja, disse Devore.
Através do ministério, Devore viu transformação não apenas de famílias, mas também de paróquias. A maior transformação que testemunhamos não é apenas que as famílias retornam à missa. É que elas começam a acreditar que pertencem lá, disse Devore.
Paroquianos começam a ver dons em vez de limitações. Comunidades paroquiais inteiras são transformadas porque descobrem que essas famílias não são convidadas na Igreja, são uma parte essencial dela, disse Devore.
Vimos famílias retornarem à missa depois de anos afastadas, disse Devore. Celebramos crianças recebendo a Eucaristia quando seus pais uma vez pensaram que isso poderia nunca acontecer. Vimos comunidades paroquiais descobrirem os dons incríveis que esses indivíduos trazem para a Igreja.
Nossa maior esperança é que um dia nenhuma família se pergunte se há um lugar para ela na Igreja Católica, disse Devore. Queremos que cada indivíduo, independentemente de sua capacidade, conheça Cristo, receba os sacramentos, descubra seus dons dados por Deus e viva uma vida enraizada na fé.
Devore e Taylor encorajaram as pessoas a serem acolhedoras com pessoas com necessidades especiais, compartilhando o que acreditam ser mais importante para os outros entenderem sobre deficiência. Famílias afetadas por deficiência frequentemente enfrentam barreiras que muitas pessoas nunca pensam, disse Devore.
Eu gostaria que as pessoas entendessem que não há duas crianças com deficiência iguais, disse Taylor. Meu filho pode se comunicar de forma diferente, processar informações de forma diferente ou responder a situações de maneiras que outros não entendem imediatamente, mas essas diferenças não diminuem seu valor, sua inteligência ou seu desejo de pertencer. Como toda criança, ele quer ser aceito, incluído e amado por quem ele é.
Não se trata de grandes gestos, mas mais sobre os pequenos momentos, de acordo com Taylor. Atos simples de paciência, compreensão e inclusão podem fazer uma diferença enorme para nossas famílias, disse ela.
Mas a aceitação também é sobre como outras pessoas veem. Talvez o mais importante, eu gostaria que as pessoas deixassem de ver a deficiência e em vez disso vissem a criança: vejam seus dons únicos, sua personalidade, seu senso de humor, sua fé, sua bondade e seu potencial, disse Taylor.
Eu simplesmente pediria às pessoas que vissem umas às outras através dos olhos de Cristo, disse Devore. Se você vê uma criança fazendo barulhos inesperados na missa, um adulto que se comunica de forma diferente ou uma família que parece sobrecarregada, não assuma que eles não se importam ou não querem estar lá.
Na maioria das vezes, eles estão fazendo tudo o que podem apenas para estar presentes, continuou Devore. Um sorriso. Um convite. Sentar-se ao lado deles em vez de se afastar. Esses atos simples de bondade podem mudar toda a experiência de alguém na Igreja.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: How a special needs ministry is bringing families back to the Church https://www.ewtnnews.com/world/us/how-a-special-needs-ministry-is-bringing-families-back-to-the-church
