Um funcionário da Nasa confirmou que não há problemas no ônibus espacial Atlantis, depois de os autronautas terem utilizado neste domingo um braço mecânico guiado por sensores para inspecionar a nave, em busca de possíveis danos sofridos durante o lançamento. A missão do Atlantis tem como objetivo continuar a construção da Estação Espacial Internacional.
A Nasa informou que pedaços de gelo e espuma que se desprenderam dos tanques de combustível do Atlantis bateram contra a nave minutos depois de seu lançamento, no sábado, na Flórida . No entanto, o diretor de vôo do ônibus especial, Paul Dye, afirmou que a inspeção não encontrou qualquer problema.
- A informação precisa ser interpretada, mas o que vimos até o momento parece bem - afirmou.
Imagens obtidas pelo braço serviram para mapear lentamente a superfície do ônibus espacial, enquanto os astronautas buscavam danos na camada que protege a nave do calor durante seu reingresso na atmosfera.
As inspeções fazem parte do processo de rotina das missões dos ônibus espaciais desde o desastre com o Columbia, em 2003. A nave se desintegrou sobre o Texas em fevereiro daquele ano devido a um dano no escudo de proteção de calor, causado por um pedaço de espuma isolante que se soltou durante o lançamento. Os sete tripulantes do Columbia morreram e o programa de ônibus espaciais, que inclui a construção da estação espacial, ficou paralisado.
O Atlantis deve chegar à estação na segunda-feira. Os astronautas vão realizar três caminhadas espaciais durante a missão. A previsão é que a chegada ao Centro Espacial Kennedy aconteça no dia 20 de setembro.
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