Nasa marca próxima viagem tripulada para março

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O próximo lançamento de um ônibus espacial será em março de 2006, disseram autoridades da Nasa, agência espacial americana, nesta quinta-feira. A missão estava prevista para setembro, mas, depois de uma série de problemas com o Discovery, no primeiro vôo tripulado da Nasa desde o desastre do Columbia, as viagens foram suspensas.

- Parece que oportunidades prematuras não funcionam para nós - disse Bill Gerstenmaier, diretor da Nasa para vôos tripulados, em uma entrevista coletiva. - De um ponto de vista geral, achamos realmente que 4 de março é a data que estamos buscando.

A Nasa ainda está tentando determinar o motivo de uma grande peça de espuma ter se desprendido do tanque de combustível da nave durante seu lançamento, no mês passado, disse Gerstenmaier.

Gerstenmaier disse que 4 de março não é uma data fixa e sim planejada. Ele disse que essa data permitirá um uso mais eficiente dos ônibus espaciais Atlantis e Discovery na Estação Espacial Internacional.

O administrador geral da Nasa Michael Griffin disse que a agência espacial está sendo mais cuidadosa.

- Há uma mudança de mentalidade. Não estamos tentando atingir um determinado número de vôos além do previsto - afirmou.

Griffin acha que a Nasa cometeu um grande erro ao não prestar atenção a desprendimentos de espuma isolante antes.

- Nós, da Nasa, não olhamos atentamente para a espuma do tanque em 113 vôos e nos sentimos culpados por isso.