Nasa vai avaliar desprendimento durante lançamento do Discovery

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Os técnicos da Nasa desconhecem se, no lançamento do ônibus espacial Discovery, um objeto desprendeu-se de um dos tanques, como parece mostrar um dos vídeos da partida.

O site da internet "Spaceflightnow.com" publicou uma fotografia em que se vê um objeto desprendendo-se de um dos tanques no momento da separação do ônibus espacial e seu foguete de lançamento. O objeto não parece acertar a nave.

A imagem causou apreensão porque foi o choque de um pedaço de espuma isolante ocorrido logo após o lançamento do Columbia a causa da tragédia de 1º de fevereiro de 2003. A espuma desprendeu-se do tanque externo e danificou a cobertura isolante cerâmica sob uma asa do Columbia. O episódio chegou a ser examinado pela Nasa durante a missão, mas a agência concluiu que aquilo não apresentava risco. O desastre ocorreu quando a nave estava retornando à Terra e o calor produzido pela reentrada na atmosfera penetrou na estrutura, através do local danificado pela espuma.

Numa entrevista coletiva dada logo após o lançamento, os especialistas da Nasa, ao lado do administrador geral da agência, Michael Griffin, foram unânimes ao qualificar a partida como "um sucesso".

Sobre o objeto que pareceu desprender-se, Bill Parsons, diretor do programa de ônibus espaciais da Nasa, disse que, num primeiro momento, os técnicos não detectaram nada anormal.

- Ainda assim, vamos examinar cada imagem fotográfica, foto por foto - disse Parsons.

O diretor de lançamentos, Mike Leinbach, disse que "ainda é cedo para determinar o que ocorreu".

- Temos que examinar cada foto, mas, no momento, o que podemos dizer é que não vimos sinais anormais no lançamento - disse Leinbach.