Nevasca causa 16 mortes e derruba temperaturas

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A primeira grande tempestade do ano nos Estados Unidos, "Hércules", causou a morte de pelo menos 16 pessoas na última sexta-feira, seu segundo dia sobre o nordeste do país. A neve e os fortes ventos devem ser seguidos, nos próximos dias, por uma onda de frio que deve fazer com que as temperaturas despenquem para mínimos históricos, abaixo dos 30 graus negativos.

A neve – que atingiu 60 centímetros em alguns pontos – e os intensos ventos obrigaram o cancelamento, pelo segundo dia consecutivo, de milhares de voos, mais de 3 mil, e atrasos em outros 7 mil. Além disso, restringiu os transportes terrestres e causou o fechamento de escolas e edifícios governamentais em 22 estados.

Como consequência da tempestade, pelo menos 16 pessoas morreram em casos relacionados com a tempestade, como acidentes de trânsito e hospitalizações por hipotermia. Milhares de americanos ficaram sem luz em seus lares e locais de trabalho. As baixas temperaturas provocaram também a ruptura de tubulações, causando inundações e evacuações em lojas, teatros e hospitais em algumas áreas de Boston.

Com o fim das tempestades de neve, o frio polar deve representar o maior perigo nos próximos dias, de modo que as autoridades advertiram a população para que se proteja contra as baixas temperaturas, que podem atingir níveis mínimos históricos.

Vítimas

Entre os 16 mortos, estão uma mulher de 71 anos com Alzheimer, que morreu congelada fora de sua casa na zona rural do estado de Nova York, e um homem de 66 anos que sofreu um ataque cardíaco enquanto retirava a neve de sua casa no sul de Illinois. Na Filadélfia, um funcionário municipal morreu esmagado depois que um monte de sal grosso, utilizado para impedir a formação de gelo nas ruas, deslizou sobre ele.

As autoridades locais em diferentes estados informaram sobre a ocorrência de pelo menos outras 13 mortes relacionadas direta ou indiretamente com as condições meteorológicas.