Onde as crianças realmente são mimadas

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Era um dia de spa para Paige Ehresman e suas amigas mais próximas. Manicure. Maquiagem. E fofocas —sobre o segundo ano da escola.

A indústria do spa começou a atender meninas em grande estilo. Na maioria das grandes cidades americanas, existem agora spas de um dia para crianças, oferecendo massagens, tratamentos faciais e outros para meninas (e, às vezes, meninos) jovens demais para terem tido espinhas.

"Sinto-me como a maior princesa do mundo", disse Paige, que comemorou seu sétimo aniversário no Sweet and Sassy, uma cadeia nacional de spas com cosmetologistas especialmente treinados para trabalhar com crianças.

Após os tratamentos de beleza, Paige e suas convidadas cruzaram um tapete vermelho e desapareceram em uma limusine cor de rosa, que as levou para dar uma volta pelo estacionamento. Uma convidada de seis anos documentou a folia com selfies.

Esses santuários de luxo mimam orgulhosamente seus clientes, envolvendo-os em robes de tamanho personalizado, sugerindo massagens com óleo para os pés ressecados pelas brincadeiras descalças e carregam os clientes para as mesas de massagem quando eles são pequenos demais para fazer isso sozinhos.

Nos mais sofisticados, como o Beverly Wilshire Spa em Beverly Hills, Califórnia, a seleção de "tratamentos para crianças" inclui o "rosto de princesa", que dura 15 minutos e custa US$ 50 (R$ 128), e é "um tratamento de limpeza e massagem facial".

Nos mais simples, há o Orbeez Luxury Spa na Toys "R" Us, um brinquedo em que as garotas podem mergulhar os pés em pequenas bolas de gel, a US$ 30 (R$ 77).Madeline Levine, psicóloga infantil e escritora, diz que o spa infantil "é a pior ideia" que já viu.

Mas a mãe de Paige, Kari Ehresman, 33, disse estar emocionada. "Elas merecem algo especial", disse Kari, que pagou US$ 400 (R$ 1.028). "Não quero que pensem que se eu disser 'não' isso significa que não as amo."

A maioria dos spas para crianças lucra com festas de aniversário. Em uma rede de Nova York, o Seriously Spoiled Salon and Spa, as festas custam entre US$ 500 e US$ 3.000 (R$ 1.285 a R$ 7.710).

Christine Carter, autora de "Raising Happiness: 10 Simple Steps for More Joyful Kids and Happier Parents" (Criando Felicidade: 10 passos para crianças mais alegres e pais mais felizes), advertiu sobre mandar crianças para lugares que digam "Vamos tratá-la como uma Kardashian."

Mas Lynne McNees, da International Spa Association, disse: "Vamos conquistá-los mais cedo e ensinar-lhes bons hábitos."No Sweet and Sassy em Aurora, pais e filhas elogiaram a experiência. "Me sinto muuuito relaxada", disse Peyton Ruddell, 10.

Ao lado, Ken e Jen Brown ficaram entusiasmados com a manicure que sua pequena Faith, 3, ganhou de presente de aniversário. Enquanto Faith ajeitava sua fralda, Brown, 41, disse que tinha arranjado um passeio de limusine para ela. E depois disso? "Bem, vamos ensiná-la a usar o banheiro", ele disse.