O papa Bento 16 criou cinco novos santos neste domingo (11), incluindo o padre belga Damião, que trabalhou e morreu entre leprosos do Havaí, ganhando a admiração do presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, que mandou uma mensagem saudando a canonização.
O presidente norte-americano nasceu no Havaí, onde Damião trabalhou na colônia de leprosos Molokai, pegou lepra e morreu em 1889. Obama afirmou em comunicado que Damião tinha "um lugar especial no coração dos havaianos."
"Eu lembro de muitas histórias da minha infância sobre seu incansável trabalho para cuidar daqueles que sofriam de lepra e foram rejeitados," disse Obama.
Nascido Jozef De Veuster, Damião foi ao Havaí quando tinha 23 anos e uma década depois começou a trabalhar entre os leprosos, "não sem medo e aversão" a princípio, disse o papa. Ele adoeceu e era um "leproso entre os leprosos" nos últimos quatro anos de vida.
O papa também canonizou Zygmunt Szczesny Felinski o frade dominicano Francisco Coll Guitard, o irmão Rafael Arnaiz Baron e Jeanne Jugan, venerada como Maria da Cruz.
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