O Papa Leão XIV nomeou mais um bispo chinês sob o acordo sobre nomeações episcopais alcançado entre a Santa Sé e as autoridades de Pequim durante o pontificado do Papa Francisco. O padre Joseph Chang Yanfeng foi ordenado na quarta-feira como o novo bispo de Chifeng, na região da Mongólia Interior da China, anunciou o Vaticano. O Papa Leão aprovou a nomeação em 15 de junho.
A Santa Sé informou que a nomeação foi feita dentro do marco do acordo provisório entre a Santa Sé e a República Popular da China, sob o qual o papa aprovou o candidato apresentado para a diocese. Chang supervisionava a Igreja local desde outubro de 2021, quando foi nomeado administrador diocesano.
O novo bispo nasceu em 4 de abril de 1984, em Beizhen, na província de Liaoning, na China. Ele estudou no Seminário Teológico de Shenyang de 2000 a 2006. Após um período de trabalho pastoral na Paróquia de Lindong, continuou sua formação acadêmica na Universidade Católica de Daejeon, na Coreia do Sul, onde obteve um diploma em teologia bíblica.
Ele foi ordenado sacerdote para a Diocese de Chifeng em 18 de novembro de 2010. Durante os primeiros anos de seu ministério, ocupou várias posições na cúria diocesana e serviu em diversas paróquias. Foi pároco da Catedral de Chifeng de 2013 a 2019 e posteriormente serviu na Paróquia de Lindong de 2019 a 2021. Foi nomeado administrador diocesano de Chifeng em 15 de outubro de 2021, responsabilidade que manteve até sua nomeação episcopal.
A nomeação foi feita através do diálogo contínuo sobre a implementação do acordo Santa Sé-China, assinado em 2018 para estabelecer um processo mutuamente aceito para a seleção de bispos. A nomeação de bispos pertence ao papa, enquanto Pequim considerava há décadas as nomeações papais como interferência nos assuntos internos da China.
A Santa Sé e a China não mantêm relações diplomáticas desde 1951, após o estabelecimento do governo comunista de Mao Tsé-tung. Os católicos chineses subsequentemente ficaram divididos entre comunidades registradas na Associação Patriótica Católica controlada pelo Estado e comunidades clandestinas que permaneceram leais a Roma.
O texto completo do acordo de 2018 nunca foi tornado público. Foi renovado a cada dois anos até 2024, quando as duas partes o estenderam por mais quatro anos, até 2028. Sob os termos que se tornaram publicamente conhecidos, o papa mantém autoridade final sobre as nomeações episcopais na China e pode rejeitar candidatos propostos por Pequim. A Santa Sé, por sua vez, concordou em não fazer nomeações episcopais sem primeiro obter a aprovação do governo chinês.
Durante o interregno entre a morte do Papa Francisco e a eleição do Papa Leão XIV, as autoridades chinesas procederam unilateralmente com a seleção de dois bispos, incluindo um para uma jurisdição já liderada por um prelado reconhecido pelo Vaticano. Em 28 de abril de 2025, o padre Ignatius Wu Jianlin foi eleito bispo auxiliar de Xangai por órgãos eclesiais controlados pelo Estado. No dia seguinte, o padre Francis Li Jianlin foi selecionado para liderar Xinxiang, na província de Henan.
Esta última decisão causou controvérsia porque a Santa Sé já reconhecia o bispo Joseph Zhang Weizhu como o bispo legítimo daquela Igreja local. Embora as seleções possam ter sido planejadas antes da morte de Francisco, seu momento atraiu atenção. A AsiaNews relatou que as decisões transmitiram a posição do Partido Comunista Chinês de que uma vacância na Sé Apostólica não interromperia a operação da Igreja Católica na China.
Com a nomeação e ordenação episcopal de Chang, 15 bispos católicos foram agora ordenados sob o acordo provisório assinado pela China e pela Santa Sé durante o pontificado de Francisco.
O processo que levou à nomeação e ordenação de Chang ocorreu inteiramente durante o pontificado de Leão XIV, fornecendo outra indicação de que o papa pretende continuar o caminho de diálogo entre Roma e Pequim. Desde o início de seu pontificado, Leão fez várias nomeações episcopais na China e atribuiu novas responsabilidades a bispos que já haviam sido ordenados.
Em 11 de junho de 2025, o Vaticano anunciou o reconhecimento civil e a instalação do bispo Joseph Lin Yuntuan como bispo auxiliar de Fuzhou, na província de Fujian. Leão o havia nomeado em 5 de junho. Em 8 de julho de 2025, o papa suprimiu as dioceses de Xuanhua e Xiwanzi, que o Papa Pio XII havia estabelecido em 1946, e criou a nova Diocese de Zhangjiakou como sé sufragânea de Pequim.
Dois meses depois, em 10 de setembro, o padre Joseph Wang Zhengui, a quem o papa havia nomeado para liderar a nova diocese, foi ordenado bispo. O padre Ignatius Wu Jianlin foi ordenado bispo auxiliar de Xangai em 15 de outubro de 2025, depois que Leão o nomeou em 11 de agosto. O padre Francis Li Jianlin foi ordenado para liderar a Prefeitura Apostólica de Xinxiang em 5 de dezembro de 2025, após sua nomeação pelo papa em 11 de agosto.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Pope Leo XIV names another Chinese bishop under Vatican-Beijing agreement https://www.ewtnnews.com/vatican/pope-leo-xiv-names-another-chinese-bishop-under-vatican-beijing-agreement
