Santorum deixa o caminho livre para Mitt Romney

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Em queda nas pesquisas e com uma filha pequena doente, o ex-senador ultraconservador Rick Santorum encerrou ontem sua campanha pela Casa Branca da mesma maneira que a iniciou, em ja­­neiro, ao vencer a prévia do estado de Iowa: em tom emocional e com lágrimas.

O anúncio dá a largada na campanha eleitoral de fato nos EUA ao deixar o ex-governador de Massachusetts Mitt Romney, um conservador moderado que já era o favorito, sem rival de peso para ser adversário do presidente Barack Obama em novembro, após meses de disputa fratricida.

Santorum escolheu como palco para o anúncio a cidade de Gettysburg, em sua Pensilvânia natal, campo da mais sangrenta batalha da Guerra Civil americana, em 1863, e seu ponto de virada, pondo fim às aspirações secessionistas do sul.

"Tomamos uma decisão na nossa mesa de jantar no início e, neste fim de semana, tomamos outra", disse San­­torum ladeado pela mulher e os filhos mais velhos, chorosos. "Vamos suspender nossa campanha hoje, mas não deixaremos de lutar."

O maior motivo citado por ele foi a piora da saúde de sua filha Isabella, 3 anos, que tem trissomia do cromossomo 18. A anomalia genética – ela nasceu com três cromossomos 18, em vez de dois – afeta o desenvolvimento pré-natal, e poucos pacientes sobrevivem além do primeiro aniversário.

A menina já foi hospitalizada duas vezes nesta campanha. A última, da qual foi liberada ontem, com pneumonia. "Obrigado pelas preces por nossa família, sobretudo por Bella", disse Santorum em e-mail a simpatizantes. "Como o pai, ela é uma lutadora."

Caçula de sete filhos, Bella não é a única razão para a saída do ex-senador. Santorum tinha obtido, nas rodadas de prévias estaduais, metade dos votos de Mitt Romney para obter a candidatura na convenção partidária em agosto, e crescia a pressão pela renúncia.