Tornados atingiram o centro-sul dos EUA no domingo (27), matando pelo menos 17 pessoas nos Estados de Arkansas e Oklahoma, onde bairro inteiros foram destruídos e equipes de resgate buscavam sobreviventes no escuro.
O vento arrancou casas dos seus alicerces e revirou carros na localidade de Vilonia, Arkansas, uma das mais atingidas, como mostraram imagens de TV.
As autoridades de Arkansas disseram que pelo menos 10 pessoas morreram em Faulkner e outras seis no resto do Estado -- as primeiras vítimas por tornados neste ano. Outra pessoa morreu em Quapaw, no vizinho Okalhoma, segundo o gabinete do xerife local.
"Um bairro inteiro, com umas 50 casas, foi destruído. Muitos lares sumiram completamente, exceto as fundações. Há mais devastação assim em outras partes de Arkansas", disse o legislador estadual Tim Griffin à Reuters.
O canal Weather Channel mostrou imagens de carros retorcidos e revirados, alguns com pessoas ainda dentro, numa fila que se estendia por quilômetros na rodovia Interestadual 40, cerca de 35 quilômetros a noroeste de Little Rock, a capital estadual. A estrada foi interditada.
Um tornado atingiu Mayflower pelo leste por volta de 19h30 (hora local), matando pelo menos uma pessoa e derrubando árvores e postes, o que dificultou o acesso dos serviços de emergência às áreas atingidas, que ficaram no escuro, segundo autoridades.
Autoridades de Arkansas disseram que dez mortes foram registradas no condado de Faulkner, 5 em Pulaski e 1 no condado White.
Durante a noite, várias partes de Arkansas, Tennessee e Mississippi foram colocadas em estado de alerta devido ao risco de novos tornados.
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