Tornados e tempestades devastadoras atingiram o sul dos EUA e mataram mais de 220 pessoas em sete estados, destruindo casas, virando carros e arrancando árvores, informaram autoridades nesta quinta-feira.
A série de tornados mais violenta em quase quatro décadas nos Estados Unidos deixou 131 mortos no Alabama, o Estado mais afetado, que sofreu "grande destruição de propriedades", segundo o governador Robert Bentley.
"Acreditamos que o número vai aumentar", disse Bentley em teleconferência com o administrador da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Craig Fugate.
Segundo estimativas preliminares, autoridades estatais registraram 32 mortos em Mississipi, 30 em Tennessee, 11 no Arkansas, 10 na Geórgia, oito em Virgínia e dois na Louisiana. Fortes tornados - quase 100 no total - se uniram em núcleos para gerar tempestades que deixaram um rasto de destruição do oeste para o leste em um período de alguns dias.
A usina nuclear de Browns Ferry, no Alabama, deve ser fechado por alguns dias, possivelmente semanas, enquanto trabalhadores consertam as linhas de transmissão que foram danificadas.
Cerca de 1 milhão de pessoas no Alabama ficaram sem energia.
O chefe da agência de emergência disse ser muito cedo para confirmar o número total de mortos, e as autoridades estão concentrando os esforços em resgate e recuperação.
A pior devastação aconteceu na quarta-feira no Alabama, onde um grande tornado de 1,6 quilômetro de largura atingiu a cidade universitária de Tuscaloosa, matando 15 pessoas, incluindo alguns estudantes.
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