Tornados matam mais de 30 e avançam para outras regiões dos EUA

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Fortes tornados varreram uma ampla faixa do Centro-Oeste e do Sul dos Estados Unidos nesta sexta-feira, matando pelo menos 36 pessoas em quatro Estados, disseram autoridades. Os serviços de meteorologia do país já emitiram alertas para outras regiões, especialmente no sudeste do país.

Os tornados em alta velocidade destruíram casas, danificaram uma prisão e reviraram veículos em toda a região, como se fossem brinquedos, deixando pelo menos 18 pessoas mortas no Estado de Kentucky, 14 em Indiana, mais três em Ohio, e um no Alabama, disseram as autoridades.

Ao todo, as tempestades afetaram uma região que vai dos Estados de Ohio e Indiana, na região dos Grandes Lagos, até os do Alabama e Geórgia, no Sul. O Serviço Meteorológico Nacional (NWS, sigla em inglês) lançou neste sábado um alerta que poderá afetar zonas de Alabama, Flórida e Geórgia, no sudeste, com ventos de mais de 120 km/h, chuvas de granizos de mais de 4cm, e raios.

Em 2011, tornados mataram 545 pessoas nos Estados Unidos, um recorde desde 1936, segundo o NWS. Este ano, eles começaram mais cedo, com o inverno ameno criando condições para que as frentes frias se choquem com o ar mais quente, gerando o fenômeno. "Sabíamos que seria ruim", reconheceu a meteorologista Angie Lese, do NWS.

Caos

"A ira da Mãe Natureza não é novidade para nós aqui em Indiana", disse o governador Mitch Daniels à rede CNN, durante uma visita ao sul do Estado, fortemente afetado pela tempestade. "Mas isto é quase tão grave quanto tudo o que já vi nos anos em que estou neste cargo", acrescentou, tendo como pano de fundo a pequena cidade de Henryville, duramente atingida.

Os tornados de sexta-feira (2), em uma área que vai do Golfo do México até os Grandes Lagos, ocorreram depois de inverno rigoroso no início da semana no Meio Oeste, elevando para 49 o número de mortos por causa do mau tempo.

Tony Williams, 46 anos, proprietário de uma loja no sul de Indiana, disse que quatro pessoas morreram na área de Chelsea, incluindo um menino de 4 anos e seus bisavós. O garoto estava num porão com a mãe, mas foi arrancado de seus braços pelo forte tornado. A mãe sobreviveu.

Segundo Williams, 60 crianças de uma escola local se refugiaram em sua loja durante a noite.

Em Salem, localidade a oeste de Chelsea, em Indiana, uma menina de 2 anos foi encontrada viva em um campo, depois de ter sido levada pelo tornado, afirmaram autoridades. Ela foi levada de helicóptero para um hospital, em estado grave.

Refúgio na escola

Em Henryville, um complexo que abrigava uma escola para 1.400 alunos foi devastado. Quase todos os estudantes foram removidos na tarde de sexta-feira, antes da chegada do tornado. Mas cerca de 40 pessoas, entre alunos e funcionários que eram os últimos a deixar o local em ônibus, tiveram de retornar quando no céu viram o assustador sinal de aproximação da tempestade.

Eles se abrigaram em um escritório no interior da unidade do ensino fundamental na escola, onde conseguiram se proteger do tornado que destruiu o complexo, transformado num emaranhado de metal e outros materiais.

"Nós poderíamos estar com um grande problema", disse uma funcionária da administração da escola, Pam Horton. ""Nunca mais vou encarar com leveza os alertas de tornado", declarou ela.

"É chocante", afirmou o diretor do Colégio Henryville, Troy Albert, a uma TV local. Ele afirmou que estava "simplesmente espantado" pelo fato de que todos na escola tenham conseguido ficar em segurança.

Milagrosamente, somente um morador da cidade morreu, segundo as equipes de resgate.