Por séculos, as visitas "ad limina apostolorum" — a peregrinação periódica dos bispos diocesanos aos túmulos dos apóstolos Pedro e Paulo e seus encontros com o sucessor de São Pedro — foram frequentemente percebidas principalmente através de uma lente administrativa ou canônica. Em resposta ao processo sinodal de 2021–2024, no entanto, o Grupo de Estudo 7 do Sínodo dos Bispos propôs uma renovação estrutural e espiritual significativa das visitas a partir do que descreve como uma "perspectiva sinodal missionária".
O grupo de estudo está examinando "Alguns Aspectos da Pessoa e Ministério do Bispo", incluindo critérios para selecionar candidatos ao episcopado, a função judicial dos bispos e a natureza e o curso das visitas ad limina.
Enraizado na constituição apostólica Praedicate Evangelium do Papa Francisco e no documento final da XVI Assembleia Geral Ordinária do Sínodo dos Bispos, o grupo de estudo argumenta que a visita ad limina deve ir além do relato administrativo de rotina. Como afirma o documento final do sínodo: "As visitas ad limina Apostolorum são o ápice da relação entre os Bispos das Igrejas locais e o Bispo de Roma e seus colaboradores mais próximos na Cúria Romana. Muitos Bispos desejam que a maneira como essas visitas são conduzidas seja revista para torná-las cada vez mais uma oportunidade de troca aberta e escuta mútua" (nº 135).
O Grupo de Estudo 7 afirma que o propósito central de revisar o processo é garantir que "a visita ad limina não deve se preocupar principalmente com assuntos relacionados à administração interna da Igreja particular, assuntos que podem ser abordados com a mesma eficácia através dos contatos ordinários com a Cúria". Em vez disso, o grupo diz, as visitas devem, "de acordo com o testemunho bíblico, apoiar a missão que a comunidade cristã é chamada a realizar no mundo em que vive, tornando-se um instrumento a serviço da conversão missionária do ministério pastoral ordinário".
Para explicar a renovação proposta, o Grupo de Estudo 7 fundamenta sua estrutura na eclesiologia do Concílio Vaticano II, particularmente na Lumen Gentium e na Ad Gentes. A visita ad limina historicamente se desenvolveu dentro de uma compreensão teológica da Igreja como uma "comunhão de Igrejas", conforme descrito na Lumen Gentium 23. A relação é baseada na troca recíproca entre as Igrejas particulares e a Sé de Roma.
A visita oferece uma oportunidade para os pastores locais prestarem contas da missão da Igreja e compartilharem como o Evangelho é proclamado em diferentes contextos culturais, garantindo ao mesmo tempo que essas expressões locais encontrem seu lugar adequado dentro da "unidade católica", conforme descrito na Lumen Gentium e na Ad Gentes. Ao mesmo tempo, a visita serve ao ministério petrino, dando ao bispo de Roma a oportunidade de encorajar seus irmãos bispos enquanto exerce o serviço primazial único de Pedro.
Como ensina o Vaticano II, a Cátedra de Pedro "preside toda a assembleia da caridade" e "protege as diferenças legítimas, garantindo ao mesmo tempo que tais diferenças não impeçam a unidade, mas contribuam para ela" (Lumen Gentium, 13). Escrituristicamente, o grupo de estudo compara essa dinâmica às viagens de São Paulo a Jerusalém para encontrar Pedro e os apóstolos, conforme relatado em Atos e Gálatas, onde a preocupação central era manter a unidade na fé enquanto promovia a expansão missionária entre as nações.
A Praedicate Evangelium, por sua vez, afirma que estruturas como as conferências episcopais expressam uma "Communio Episcoporum... a serviço da Communio Ecclesiae fundamentada na Communio Fidelium".
Um dos elementos mais significativos da proposta do Grupo de Estudo 7 é o recentramento do processo ad limina dentro de todo o povo de Deus. Em vez de ser um exercício restrito ao bispo e a um pequeno número de funcionários diocesanos, a preparação para a visita começaria na Igreja local através de um processo de discernimento eclesial compartilhado.
O Grupo de Estudo 7 afirma que antes de os bispos viajarem para Roma, "será necessário que o Bispo convoque o Povo de Deus para que se envolva corresponsavelmente na preparação do Relatório Preliminar através de um processo de discernimento eclesial, nutrido pela oração e participação, de maneira correspondente aos vários carismas, missões e ministérios". Essa preparação comunitária faria uso de estruturas participativas existentes e envolveria "Sacerdotes, Diáconos, Homens e Mulheres Consagrados e Fiéis Leigos, particularmente dentro dos vários órgãos diocesanos, começando com o Conselho Presbiteral e o Conselho Pastoral Diocesano".
Ao fundamentar a "Relatio Praevia", ou Relatório Preliminar, em processos locais periódicos de avaliação e prestação de contas, o grupo afirma que momentos como a visita ad limina "devem ser compreendidos e vividos como eventos que envolvem, na medida do possível, todos os membros do Povo de Deus". O objetivo, acrescenta, é que "o Povo de Deus que vive dentro de cada Igreja local venha a perceber a visita ad limina como um evento que os diz respeito diretamente".
Em Roma, o foco se deslocaria para a revitalização espiritual e o diálogo colegial. Em vez de se concentrar em briefings formais, o Grupo de Estudo 7 vislumbra uma "troca de dons". "O diálogo, entendido como uma 'troca de dons' e conduzido em estilo colegial, deve ser franco, cordial e recíproco, em vez de unidirecional", afirma o grupo. "Deve ser capaz de trazer à luz tanto os pontos fortes quanto as necessidades das Igrejas locais, promovendo o compartilhamento de boas práticas".
Para dar maior expressão à participação do povo de Deus, o grupo de estudo também afirma que "é desejável que uma delegação diocesana acompanhe o Bispo durante a visita ad limina, da maneira que parecer mais apropriada, dando preferência àqueles que colaboraram em sua preparação local". Após retornar para casa, o bispo e outros delegados relatariam de volta à Igreja local através de reuniões públicas, permitindo que os órgãos participativos diocesanos discernam passos pastorais concretos decorrentes da visita.
Ao fundamentar as visitas ad limina mais firmemente na imagem da Igreja como o povo de Deus, o Grupo de Estudo 7 busca transformar o que pode ser percebido principalmente como uma exigência autoritativa ou burocrática em um instrumento de sinodalidade missionária. Sob a proposta, a Igreja local discerniria sua missão em conjunto, enviaria seu pastor — potencialmente acompanhado por representantes dos fiéis — para encontrar o sucessor de São Pedro e então receberia os frutos desse encontro como um impulso renovado para a evangelização. Nessa visão, a visita ad limina se torna uma expressão mais visível de corresponsabilidade, unidade católica e conversão missionária.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Synod study group proposes broader role for Catholics in bishops’ ad limina visits https://www.ewtnnews.com/vatican/synod-study-group-proposes-broader-role-for-catholics-in-bishops-ad-limina-visits
