O general David Richards, partidário de que as forças ocidentais no Afeganistão negociem abertamente com o Taleban, deve assumir em outubro o comando do Estado-Maior das Forças Armadas britânicas, disse o governo na quarta-feira.
A nomeação de Richards, 58 anos, é parte de uma reformulação da estrutura militar promovida pela nova coalizão de governo, que deve levar também a uma drástica redução dos gastos com defesa.
Ele substituirá o brigadeiro Jock Sitrrup, num momento de crescente pressão da opinião pública pela retirada dos 9.500 soldados britânicos do Afeganistão, após nove anos de envolvimento em um conflito que já matou 318 militares do país.
Richards, atualmente comandante do Exército britânico, chefiou a força da Otan no Afeganistão durante nove meses, a partir de maio de 2006. Antes disso, serviu na Alemanha, Irlanda do Norte, Timor Leste e Serra Leoa.
Em entrevista no mês passado, ele disse que as forças britânicas ainda devem passar mais três ou cinco anos no Afeganistão. O prazo é compatível com a intenção do primeiro-ministro David Cameron de retirar o contingente até 2015.
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