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Os Estados Unidos estão em uma encruzilhada energética e, com a Lei One Big Beautiful Bill – uma legislação histórica que visa liberar a produção nacional de energia, proteger cadeias de suprimentos de minerais essenciais e reduzir custos para as famílias americanas – temos uma oportunidade crucial de remodelar não apenas nossa economia, mas também o cenário moral global. Atualmente, a revolução da energia limpa está sendo construída às custas de crianças escravizadas e à custa do fortalecimento da China.
Enquanto celebramos o Dia da Independência e a "terra da liberdade", quase 50 milhões de pessoas em todo o mundo vivem em escravidão moderna — incluindo mais de 12 milhões de crianças submetidas a trabalho forçado, exploração sexual e servidão doméstica. O tráfico de pessoas é a atividade criminosa que mais cresce no mundo, gerando cerca de US$ 236 bilhões anualmente.
Na República Democrática do Congo, muitas dessas crianças estão minerando cobalto, um mineral vital para a produção de baterias de íons de lítio para veículos elétricos, smartphones e painéis solares.
Enquanto as crianças americanas passam o verão em piscinas e praias, mais de 40.000 crianças de até 6 anos trabalham em condições quentes, perigosas e exploratórias nas minas de cobalto do Congo. Essas crianças são expostas a poeira tóxica, longas jornadas, agressões físicas e até mesmo à morte em túneis desabados — tudo por salários de apenas US$ 1 a US$ 2 por dia.
E adivinhe quem é dono da maioria dessas minas? A China — e a situação piora. A China envia de volta os minerais raros para serem processados na região de Xinjiang para produção e processamento — incluindo cobalto e lítio —, onde utiliza mão de obra escrava do povo uigur, que deteve e forçou a trabalhar na mineração, na manufatura e na construção em condições genocidas.
As empresas chinesas controlam atualmente a maioria das minas industriais de cobalto no Congo e dominam as operações de refino em todo o mundo. 41% de todas as baterias contendo cobalto foram produzidas na China, que também é a fonte de quase 90% dos elementos de terras raras refinados do mundo.
Essas cadeias de suprimentos são profundamente opacas e resistentes ao escrutínio — um fato que permite a exploração contínua. As crianças são literalmente os canários na mina de cobalto
Em setembro de 2023, o Grupo de Trabalho Interagências sobre Regulamentações, Leis e Permissões de Mineração divulgou um relatório com muitas recomendações que restringiram a produção mineral nacional e fortaleceram adversários dos EUA, como a China.
O deputado Derrick Van Orden, republicano de Wisconsin, destacou isso fortemente em duas audiências no Congresso anterior sobre a mineração de cobalto no Congo, enfatizando o papel do governo Biden em subsidiar a escravidão infantil para atingir sua ambiciosa meta de tornar 50% de todos os veículos dos EUA elétricos até 2030.
O deputado Burgess Owens, republicano de Utah, propôs uma emenda ao Projeto de Lei HR 4821, afirmando: “Os EUA devem reconhecer a importância de uma cadeia de suprimentos de minerais forte e os perigos da dependência de adversários. Outros países estão investindo na produção nacional, enquanto nós não temos uma estratégia de longo prazo. Devemos apoiar nossos produtores nacionais e almejar a liderança global na mineração de minerais, em vez de reforçar o domínio da China.”
Ironicamente, o Relatório de 2022 do Departamento de Estado dos EUA sobre Tráfico de Pessoas escolheu como tema principal “Trabalho Forçado e a Transição para a Energia Limpa: Encontrando um Caminho Responsável para o Futuro”.
Infelizmente, essa mensagem conflitante recebeu pouca atenção, mas demonstrou a unidade bipartidária de que a energia limpa não deve ser abastecida por trabalho escravo.
Em março deste ano, a Comissão Executiva-Congressista bipartidária sobre a China também expôs a extensão desses abusos e instou o governo dos EUA a impor sanções a empresas cúmplices de trabalho infantil e a reorientar a política de energia limpa, afastando-a dos minerais vinculados a violações de direitos humanos.
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Os riscos à segurança nacional estão crescendo
O custo moral da inação é imenso — mas o custo estratégico também. O diretor do FBI e o diretor-geral do MI5 emitiram uma declaração conjunta sem precedentes em julho de 2022 — enquanto o mundo se concentrava na Rússia — afirmando que a China representa a "maior ameaça de longo prazo" à segurança ocidental, superando até mesmo a Rússia em suas estratégias de espionagem econômica e influência global.
A dependência de cadeias de suprimentos controladas pela China deixa os EUA vulneráveis não apenas a violações de direitos humanos, mas também a chantagem, sabotagem e coerção.
É por isso que a Lei One Big Beautiful Bill é tão importante. Pela primeira vez em décadas, os EUA estão afirmando sua soberania energética expandindo a mineração, o refino e a inovação nacionais, ao mesmo tempo em que reduzem a dependência de adversários estrangeiros.
O projeto de lei dissocia estrategicamente a energia limpa dos EUA do domínio da China em cadeias de suprimentos críticas — onde relatos mostram trabalho infantil e forçado, especialmente na produção de polissilício em Xinjiang.
Ao investir em cadeias de suprimentos transparentes e rastreáveis, ele alinha a política energética americana com nossos valores de direitos humanos e proteção trabalhista.
Independência energética é segurança nacional. O projeto de lei garante que os Estados Unidos não dependam de nações adversárias para as ferramentas do futuro — de baterias para veículos elétricos a painéis solares.
Também apoia polos industriais nacionais, criando milhares de empregos seguros na área de energia em solo americano e reduzindo vulnerabilidades em tempos de conflito ou ruptura global. Estabelece um novo precedente: a ação climática jamais deve depender da exploração ou comprometer a segurança nacional.
Sem esse tipo de legislação, a transição para a energia limpa nos Estados Unidos corre o risco de ser construída às custas de trabalhadores traficados e crianças exploradas no exterior. O Projeto de Lei One Big Beautiful Bill inverte o roteiro — provando que podemos liderar em energia limpa sem comprometer nossos princípios.
A crise moral que se desenrola nas sombras das nossas cadeias de abastecimento é a verdadeira crise da humanidade.
Não basta abastecer as nossas casas e carros com energia limpa; precisamos garantir que a energia esteja livre da mancha da escravidão. Isso significa dissociar as nossas cadeias de abastecimento de regimes autocráticos que abusam dos seres humanos em busca de lucro e reconstruí-las com aliados que partilham os nossos valores.
Os americanos não devem ser forçados a escolher entre salvar o planeta e defender a dignidade humana.
O futuro da energia limpa deve ser limpo em todos os sentidos — moral, ambiental e estrategicamente. O Projeto de Lei One Big Beautiful Bill é um primeiro passo poderoso. Agora é hora de aproveitar esse impulso e liderar o mundo na criação de um futuro energético impulsionado pela liberdade, e não pelo trabalho forçado.
Anne Basham é fundadora e presidente da Força-Tarefa Interparlamentar sobre Tráfico de Pessoas e CEO da Ascend Consulting, uma empresa de defesa dos direitos humanos e da segurança. Ela também foi consultora sênior do Escritório para Vítimas de Crime do Departamento de Justiça dos Estados Unidos.
©2025 The Daily Signal. Publicado com permissão. Original em inglês: Home of the Free Because of the Slaves? How Child Trafficking and China Are Fueled by Clean Energy—and Why the Big, Beautiful Bill Helps Change This
