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O uso excessivo de telas tem sido cada vez mais identificado como um fator associado a diversos problemas sociais, emocionais e de saúde em adolescentes. No entanto, não é a única explicação para o sofrimento que muitos jovens vivenciam. Na verdade, também pode ser uma manifestação de uma tendência mais ampla que molda a vida das crianças do século XXI: o foco constante dos adultos em sua segurança, tanto física quanto emocional.
Jonathan Haidt, autor de A Geração Ansiosa, é um psicólogo conhecido por suas extensas pesquisas e publicações sobre o uso de telas, especialmente as mídias sociais. Haidt atribui a crise de saúde mental na adolescência à introdução dos smartphones nessa idade vulnerável. No entanto, o especialista revela que há outro fator que causa essa crise: a supervisão excessiva na infância.
“Os smartphones, juntamente com a superproteção, agem como ‘bloqueadores de experiências’, dificultando que crianças e adolescentes obtenham as vivências sociais incorporadas de que mais precisam — desde brincadeiras arriscadas e aprendizado cultural até ritos de passagem e laços românticos”, diz ele.
Isso fez com que várias gerações de crianças nascidas no final dos anos 1990 e 2000 não conseguissem fazer a transição da adolescência para a idade adulta como deveriam, com as responsabilidades associadas, alerta Haidt. Abigail Shrier também explora esse fenômeno em Bad Therapy: Why Children Don't Grow Up (Terapia Ruim: Por que as Crianças Não Crescem). Lá, a autora conclui: “Presumimos com plena fé (e sem a menor evidência) que uma criação mais gentil só poderia produzir filhos melhores. As flores não deveriam crescer em algodão? Mas acontece que elas crescem melhor na terra.”
A obsessão pela segurança explica por que a geração que teve filhos nos anos 1990 decidiu que seu papel deveria ser hipermonitorá-los e eliminar todos os obstáculos em seu caminho — algo para o qual a tecnologia se apresentou como a aliada perfeita.
Segurança física: uma preocupação muito contemporânea
Em 2008, Lenore Skenazy, colunista do New York Sun, deixou seu filho de nove anos andar sozinho no metrô de Nova York. Ela decidiu compartilhar sua história em um artigo de opinião, e a reação foi uma onda de ódio e críticas às suas habilidades parentais.
Pais “hipervigilantes” tentam compensar a redução do tempo de brincadeira com uma sobrecarga de atividades extracurriculares
Ela não foi a única a ser criticada até a exaustão por colocar o filho em situações que desafiam suas habilidades. Em 2022, Ben Crawford foi amplamente criticado por deixar seu filho de seis anos correr uma maratona completa com ele, chegando a receber a visita dos serviços sociais. Há alguns meses, Garret Gee, um influenciador de viagens do Instagram, também foi alvo de críticas por ajudar seu filho de sete anos, Calihan, a pular de um penhasco no Lago Powell.
A cultura do medo que domina a criação moderna, explorada por Skenazy em seu livro Free Range Kids, alimentou todo um movimento contrário, antes conhecido como Free Range Parenting e agora chamado Let Grow, que chegou a mudar leis em estados dos Estados Unidos para dar aos pais mais autonomia em questões como a idade em que as crianças podem sair sozinhas, ficar em casa sem supervisão ou ir sozinhas para a escola.
“Como pai ou educador, você enfrenta uma cultura obcecada com o que chamo de ‘pensamento pessimista’: pensar primeiro no pior cenário e agir como se fosse provável que isso acontecesse”, explica Skenazy.
Isso levou a uma redução na quantidade de tempo que as crianças passam brincando ao ar livre por medo de serem sequestradas por um estranho (uma chance em 1,5 milhão), a uma compensação excessiva com atividades extracurriculares para manter a infância ocupada e a uma diminuição no número de crianças que vão sozinhas à escola antes dos doze anos.
Haidt alerta que isso representa riscos a longo prazo para a criança, que precisa dessas experiências para entender seu próprio corpo, saber até onde pode ir e quais são seus limites. Privar as crianças do perigo as impede de desenvolver a capacidade de analisar por si mesmas o risco envolvido em qualquer situação. E o próprio objetivo de criar uma criança é garantir que ela saiba como se comportar.
Haidt é claro: “Muito mais brincadeiras sem supervisão. Mais independência na infância. É assim que as crianças desenvolvem naturalmente suas habilidades sociais, superam a ansiedade e se tornam jovens adultos independentes.”
Embora seja verdade que a hipervigilância parental nos Estados Unidos seja parcialmente explicada pela cultura automobilística e pela pressão que os critérios de aceitação universitária impõem aos alunos desde a infância, esse fenômeno não é incomum em países mais mediterrâneos.
Na Espanha, por exemplo, apenas 18% das crianças brincam ao ar livre durante uma hora por dia; 70% das crianças entre 8 e 12 anos nunca vão à escola desacompanhadas; e 67% começam a frequentar atividades extracurriculares entre os 2 e os 4 anos.
Tudo graças às notícias, à publicidade e à tecnologia
“Além das eras do trabalho infantil e da escravidão, esta é a primeira vez que crianças são privadas de tanta liberdade”, denuncia Peter Grey, pesquisador e cofundador da Let Grow, no documentário Chasing Childhood, que narra essa transformação da infância. “Estamos privando-as da infância, deixando-as deprimidas e ansiosas”, insiste.
Além disso, as estatísticas não corroboram os temores dos pais. A verdade é que as sociedades ocidentais são seguras; as eventualidades que os pais mais temem são extremamente improváveis e, na maioria das vezes, o pior que pode acontecer é a criança sentir medo, desconforto ou frustração — mas não viver uma tragédia real.
De acordo com o ex-reitor de estudantes da Universidade Stanford, cada nova geração de alunos apresenta melhores resultados acadêmicos que a anterior, mas é menos habilidosa em resolver problemas e tomar decisões
Para Skenazy, existem três fatores que explicam a mentalidade hipervigilante de muitos pais. Primeiro, o surgimento das notícias 24 horas: a necessidade de preencher a programação favoreceu a transmissão constante dos casos mais mórbidos (algo que impulsionou o boom dos true crimes).
Segundo, o mercado encontrou um nicho atraente nas preocupações parentais, o que levou ao surgimento de todos os tipos de produtos “protetores” — essenciais apenas na propaganda — como joelheiras para engatinhar ou cintos para aprender a andar. Por fim, o surgimento do smartphone tornou possível manter as crianças entretidas e calmas à vista de todos, mas também monitorar todas as suas conversas e sua localização em tempo real.
E se você deseja uma hipervigilância socialmente mais aceitável e sem telas, sem problemas: é para isso que servem as atividades extracurriculares. A cultura da otimização chegou à infância, que agora é vista como uma fase de construção de um currículo para a vida adulta. As crianças precisam se manter ocupadas, entretidas e, acima de tudo, capazes de descobrir o próximo Mozart, Da Vinci ou Zuckerberg.
“Nós as inscrevemos em atividades para ver no que conseguem se destacar; elas vivem em uma cultura que sempre tem metas”, refletem pais e especialistas em Chasing Childhood. “Um mundo que constantemente mede você é um mundo que deixa você ansioso.”
Segurança emocional — ou como produzir adultos que não crescem
“O que estamos fazendo em nome da parentalidade?”, pergunta Julie Lythcott-Haims, ex-reitora de alunos da Universidade Stanford, em Chasing Childhood. Ela observa que, a cada ano, a geração que chega à faculdade tem um histórico acadêmico melhor do que a anterior, mas é menos hábil na resolução de problemas e na tomada de decisões, além de depender cada vez mais dos pais para tudo.
A obsessão pela segurança não se limita ao nível físico. Os pais não querem apenas garantir que seus filhos estejam seguros, que nada os machuque ou que não corram perigo. Querem “ter certeza” de que sejam felizes — e fazem com que toda a sua identidade dependa disso.
“A maioria de nós voltava para casa depois da escola e encontrava as casas vazias; no entanto, em retrospectiva, esse nível de negligência parecia justificar uma visita dos serviços sociais. Nossos pais assistiam a poucos dos nossos jogos de futebol; mas, se faltássemos a um simples treino com nossos filhos, sentíamos como se os tivéssemos abandonado em uma rodoviária”, reflete Abigail Shrier. “Teríamos sido muito melhores, concluímos, se tivéssemos pais mais gentis e participativos”, observa ela.
E assim, uma geração inteira de pais se convenceu de que seu trabalho era estar, nas palavras de Skenazy, “sempre presente: encorajando, testemunhando e, muitas vezes, documentando tudo”.
“A premissa por trás da disponibilidade constante é que existem problemas que seu filho está enfrentando e que devem ser resolvidos imediatamente por você. A premissa por trás dessa premissa é que você, como pai ou mãe, é capaz de resolver todos os problemas. E a premissa secreta por trás da premissa por trás de... seja lá o que for, é que seu filho é inútil sem você. Então, se você não resolver todos os problemas, ele estará perdido — e você não terá feito o seu trabalho”, descreve o escritor.
À medida que as sociedades se tornaram mais seguras para as crianças, os pais se convenceram de que tudo o que lhes acontecia era culpa deles. Eles seriam, em última análise, responsáveis por seu sucesso ou fracasso. Assim, adotaram um tipo de parentalidade baseado em validação emocional constante, ensino sem punição e competições em que todos ganham. E então essas crianças ingressaram no mercado de trabalho como adultas, passando a esperar os mesmos aplausos contínuos.
“Antigamente, as crianças eram vistas simplesmente como parte da vida”, diz Nancy McDermott, autora de The Problem with Parenting (O Problema da Paternidade). “As crianças eram algo que você tinha, não algo que te definia. Agora? Elas são como livros de registro público, documentando todos os nossos sucessos e fracassos como pais. Elas personificam nossas crenças e quem somos”, observa.
O resultado? Dados de saúde mental e a incapacidade de muitos adolescentes de administrar suas vidas cotidianas já indicam que esse modelo não é particularmente frutífero. Mas também esgota os pais. “Nossa, estávamos cansados. Foi assim que soubemos que éramos ótimos pais: tínhamos atingido um alto nível de burnout”, diz Shrier.
Skenazy recomenda, então, “desapegar” um pouco. Pequenas mudanças podem fazer uma grande diferença: desligue a localização do celular do seu filho — ou remova-a completamente —, deixe-o buscar pão, mande-o de bicicleta para a casa da avó, permita que o filho mais velho cuide dos pequenos por algumas horas, leve-o ao cinema apenas com os amigos, deixe-o cuidar do jantar uma vez por semana, diga a ele “você vai superar” quando estiver frustrado e siga em frente. “Trata-se de criar crianças à prova do mundo, não uma à prova do mundo”, conclui ela.
©2025 Aceprensa. Publicado com permissão. Original em espanhol: Padres “hipervigilantes”, hijos “menguados”
