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Os açúcares naturais, provenientes de frutas, mel ou outros alimentos doces, têm sido fundamentais para o crescimento e a evolução do cérebro humano durante milhões de anos, e a disponibilidade desses nutrientes ajudou-o a triplicar de tamanho ou a moldar as capacidades cognitivas humanas.
Pesquisadores do Centro Charles Perkins da Universidade de Sydney (Austrália) descobriram que os açúcares naturais podem ter fornecido a energia necessária para o desenvolvimento do cérebro antes que o advento do cozimento tornasse os alimentos ricos em amido, como tubérculos e cereais, mais fáceis de digerir.
Os cientistas, que publicaram suas descobertas na revista Science, modelaram as necessidades de glicose dos humanos e de seus ancestrais desde quatro milhões de anos atrás até recentemente, e suas descobertas oferecem uma perspectiva diferente da visão científica tradicional que considera o consumo de carne um fator chave na evolução humana, além de explicar por que os humanos frequentemente desejam alimentos doces.
Como foi o aumento do cérebro humano
Ao longo de quatro milhões de anos, o tamanho do cérebro humano aumentou de cerca de 300 gramas nos primeiros hominídeos para cerca de 1.500 gramas nos humanos modernos e, à medida que o cérebro crescia, também crescia a demanda por glicose, necessária para outros tecidos, como glóbulos vermelhos, rins e órgãos reprodutivos.
O cérebro humano é excepcionalmente grande em proporção ao tamanho do nosso corpo e requer quantidades substanciais de energia, descobriram pesquisadores, observando que a glicose, principal fonte de energia do cérebro, teria vindo, durante grande parte da evolução humana, de carboidratos presentes em alimentos como frutas ou mel.
Como foi o estudo
Os pesquisadores desenvolveram um modelo que abrange aproximadamente quatro milhões de anos de evolução humana para examinar se os carboidratos da dieta poderiam suprir as crescentes necessidades de glicose de um cérebro em desenvolvimento.
Eles calcularam o que chamam de "demanda obrigatória de glicose" - a glicose necessária para o cérebro, glóbulos vermelhos, rins e tecidos reprodutivos, incluindo o feto, a placenta e as glândulas mamárias - e compararam com as prováveis fontes de alimento disponíveis para os ancestrais em diferentes estágios da evolução.
Os pesquisadores combinaram dados sobre composição alimentar, metabolismo, fisiologia, estudos de isótopos fósseis, morfologia dentária, arqueologia, dietas de primatas e genética para estimar como os humanos atendiam às suas necessidades de glicose à medida que o tamanho do cérebro aumentava.
Quais as principais descobertas
Este modelo sugere que os hominídeos primitivos provavelmente dependiam muito de alimentos ricos em carboidratos, especialmente frutas, e que, posteriormente, com o uso mais difundido do fogo e do cozimento, amidos de fontes subterrâneas, como inhame selvagem (um tubérculo), rizomas de nenúfar e batata africana, contribuíram para a ingestão de glicose.
O estudo também destaca as necessidades nutricionais durante a gravidez e a amamentação, e os pesquisadores enfatizaram que as mulheres em idade reprodutiva necessitam de significativamente mais glicose do que outras adultas devido às necessidades do feto, da placenta e da produção de leite.
