Um motivo de preocupação é que os compostos conhecidos como aminas de éter podem ter sido utilizados na mina para separar sílica do minério de ferro, para produzir um produto de melhor qualidade.

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De acordo com a pesquisa da indústria de mineração e a literatura científica publicada nos últimos anos, os compostos são comumente usados em minas brasileiras, incluindo as da Samarco.

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Pelo menos alguns dos compostos, de acordo com o site da Air Products, empresa que os produz, “não são prontamente biodegradáveis e têm uma elevada toxicidade para os organismos aquáticos”. Eles também podem aumentar os níveis de pH a um ponto prejudicial ao meio ambiente.

“Haverá problemas sérios ao usar a água do rio agora”, disse Pedro Antonio Molinas, engenheiro de recursos hídricos e consultor da indústria de mineração.

A Samarco não respondeu se usou os compostos ou se eles estavam na chamada bacia de rejeitos, cujo conteúdo estourou através das barragens .