Considerados melhores sob o aspecto da higiene, guardanapos de papel são descartáveis e, portanto, geram lixo. Além disso, a base do produto é a celulose, o que implica em derrubar árvores. A produção também utiliza água, energia elétrica e outras matérias-primas ou produtos químicos para deixar o papel branquinho ou colorido.Já os guardanapos de pano podem ser reutilizados diversas vezes. Os guardanapos de papel só são vantajosos do ponto de vista ambiental se forem recicláveis e com matéria-prima de reflorestamento, já que os de pano também consomem diversos produtos químicos em sua fabricação e lavagem, além de água e energia elétrica. Mas um lembrete: mesmo que o papel seja reciclável e biodegradável, não quer dizer que ele será enviado para a reciclagem. Na grande maioria dos casos, ele será descartado como lixo orgânico.
