Revolução na leitura dos genes

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A corrida tecnológica para aprimorar equipamentos e pesquisas que auxiliem na descoberta de novos medicamentos e na prevenção de doenças consome bilhões de dólares todo o ano. Parte dos avanços se deve à interligação en­­tre a medicina e a informática. O re­­sultado dessa combinação são ferramentas cada vez mais precisas, rápidas e mais econômicas, o que abre maior espaço para a de­­mocratização da ciência e dos seus benefícios para a humanidade.Uma das áreas que tem se valido em grande escala da combinação entre informática e medicina é a biotecnologia – ciência que une conhecimentos em genética, biologia celular e molecular, engenharia química, robótica, tecnologia da informação e bioética, entre outros –, em especial a voltada para os estudos do genoma humano. Através do sequenciamento do DNA é possível conhecer as características genéticas de um animal, de uma planta ou de uma pessoa, além de diagnosticar e tratar doenças previamente. Com a popularização dessa tecnologia será possível personalizar tratamentos.

Os avanços tecnológicos nessas áreas têm fornecido à medicina um potencial antes dificilmente imaginado. Para se ter uma ideia dessa velocidade, o primeiro mapa genético completo, apresentado em 2003, precisou de 11 anos e US$ 3 bilhões para ser concluído. Qua­­tro anos depois, novos equipamen­­tos possibilitaram que o mesmo fosse feito no tempo recorde de qua­­tro meses, ao custo de US$ 1 milhão. Equipamentos lançados nes­­te ano já são capazes de fornecer o sequenciamento genético de uma pessoa em dez dias por apenas US$ 5 mil.

"Mais que custos acessíveis e o tempo menor, a precisão dos resultados é ainda mais importante quando se trata de uma informação obtida por meio da análise de milhões de elementos, como é o caso dos genes e de suas combinações", observa o coordenador da Re­­de Genoma do Estado do Pará, Ar­­tur Luiz da Costa da Silva. Atual­­mente a rede paraense está desenvolvendo três grandes projetos de pesquisa baseados em informações obtidas por meio de diferentes sequenciadores genéticos, uma delas sobre as causas da maior incidência de câncer gástrico na região.

Avanço

Lançado no Brasil no mês passado, o equipamento portátil da norte-americana Life Technologies para a leitura de pontos específicos de longas sequências genéticas e estudo de vírus e micro-organismos promete revolucionar a medicina nos moldes do impacto provocado por inventos como o computador pessoal e a internet. Primeiro no mundo com custo abaixo de US$ 100 mil, o Personal Genome Ma­­chine (PGM) inova na forma de leitura dos genes utilizando chips, onde sinais químicos são convertidos em dados digitais.

Grande parte dos laboratórios precisa fazer a leitura de apenas alguns conjuntos de genes. "Não há por que usar um carro com capacidade para percorrer longas distâncias em poucos segundos para um trecho bem menor na cidade, por exemplo. Seria muita potência e investimento para algo que pode ser feito com menos", compara o diretor-executivo da Life Technologies para a América Latina, Gianluca Pettiti. Com o PGM é possível em duas horas mapear uma sequência por US$ 500, seis vezes menos que com equipamentos convencionais mais modernos.

Outra vantagem, aponta Pettiti, está na velocidade com que a po­­tência dos chips é ampliada. "Isso significa dizer que aquele mesmo carro criado para percorrer distâncias menores pode ter o motor substituído por um dez vezes mais potente a cada seis meses ou menos", completa, lembrando que a popularização das tecnologias não tira do profissional o papel imprescindível de interpretar e aplicar as informações geradas por qualquer que seja o equipamento e a tecnologia utilizados.