Varejão é o atleta com mais rebotes da Liga Americana, com média de 14,4 por jogo| Foto: Aaron Josefczyk/Reuters

Sequência

Lesões são maior ameaça à boa fase do brasileiro

Um dos fatores fundamentais para o bom desempenho de Varejão nesta temporada é a sequência de jogos. Por causa das constantes lesões, nas oito temporadas disputadas anteriormente pelo jogador, em apenas três ele conseguiu participar de mais de 70% dos jogos da equipe. Só nos dois últimos anos, por exemplo, ele perdeu 92 partidas.

Em 2012, o brasileiro esteve em quadra em 25 dos 27 jogos do Cavaliers, número que já iguala a quantidade de toda a temporada passada. Porém, uma lesão no joelho direito o tirou de combate do jogo contra o Boston Celtics (semana passada) e da partida ante o Milwaukee Bucks, na noite de sábado. Varejão sabe que as contusões são a principal ameaça à boa fase. "Nos últimos anos tive problemas de lesões, contusões mais sérias e que me atrapalharam bastante. Quero passar esta temporada bem distante do departamento médico", afirma ele, que ainda diz acreditar em um melhor rendimento da equipe.

"O time é unido, conversa muito. A gente sabe das nossas limitações, das nossas qualidades. O Cleveland é bom. O time é novo. É uma fase de adaptação."

O camisa 17 do Cavs tem moral, inclusive, com o MVP (melhor jogador da temporada) de 2012, seu ex-companheiro de time LeBron James. "Ele é incrível, tem um talento para pegar aqueles rebotes que você acha que são seus e que estão fora do alcance dele. Sua energia é inigualável", comentou o agora ídolo do Miami Heat ao site da ESPN. "Você tem de saber, quando vai enfrentá-lo, que terá de ser enérgico."

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Quando a temporada da NBA começou, no fim do outubro, era difícil imaginar um brasileiro com papel de destaque na liga de basquete dos Estados Unidos. Quase dois meses depois e com cerca de um terço dos jogos da fase regular disputados, Anderson Varejão vem desmentindo as previsões. Ele deixou o papel de coadjuvante de lado, tornou-se um dos principais ala-pivôs do campeonato e sonha em participar do All-Star Game, o Jogo das Estrelas, em fevereiro.

A ambição ousada reflete os números obtidos por ele na sua equipe, o Cleveland Cavaliers. Se alguém pode ser chamado de o "dono do garrafão da NBA" até aqui, este jogador é Varejão. Ele é o atleta com mais rebotes em toda a liga – média de 14,4 por jogo. Além disso, tem sido mais preciso nos arremessos e, em relação a sua média da carreira, praticamente dobrou o número de pontos por jogo: passou de 7,7 para 14,1.

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"O que mudou foi que estou procurando mais a cesta, atacando mais. As oportunidades vêm aparecendo e isso é mostrado nos números. Quero continuar pegando rebotes, marcando pontos, porque é a minha contribuição para o time", diz Varejão.

A boa fase rendeu recordes ao capixaba de 30 anos. Ele emplacou nesta temporada uma sequência de dez jogos consecutivos com pelo menos 10 pontos e 15 rebotes, feito obtido antes na história da NBA por apenas um jogador, Moses Malone, no fim da década de 70.

Nomes como o de Charles Barkley – integrante do Dream Team de 1992 e que conseguiu, no máximo, seis jogos deste tipo – foram deixados para trás pelo brasileiro, que deseja que as marcas o impulsionem para o Jogo das Estrelas, partida exibição que reúne os principais atletas da liga.

"Se eu falar que disputar o All-Star Game não é um sonho, estaria mentindo. Todo jogador quer participar. Se me chamarem, vou ficar muito feliz", conta.

Varejão, no entanto, tem sido uma exceção dentro de seu time. O Cavaliers tem, até agora, a segunda pior campanha entre as 30 franquias da NBA, com apenas cinco vitórias em 27 jogos. O fato de ser praticamente uma "estrela solitária" aumenta as especulações em torno de uma futura transferência para uma equipe que possa brigar por títulos.

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"Não penso em sair de Cleveland. Aqui é a minha segunda casa, estou adaptado, me sinto muito bem. De vez em quando surgem boatos sobre uma troca, mas não me envolvo, deixo isso para os meus agentes e para o clube", despista.

Quem mais torce por essa permanência são os fãs do Cavs, que tratam Varejão com um verdadeiro ídolo. Na próxima sexta-feira, por exemplo, na partida diante do Atlanta Hawks, será organizada a "Wig Night" (Noite das perucas), em que os torcedores ganham uma vasta cabeleira – parecida com a do brasileiro – para homenagear o jogador.

"Vai ser mais uma noite muito especial. É por eles, por essa torcida, que me entrego ao máximo dentro de quadra. Esse carinho que recebo, a maneira como eles me tratam, não tem preço."