Com dois anos de atraso, Maurício Shogun luta pelo cinturão do UFC neste sábado

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Demorou dois anos, mas finalmente o curitibano Maurício Shogun vai disputar o sonhado e disputado cinturão dos Meio-Pesados (até 93 kg) do Ultimate Fighting Championship (UFC). Prodígio campeão do GP do Pride, em 2005, o lutador da Universidade da Luta (UDL) já está pronto para encarar o paraense Lyoto Machida, atual campeão da categoria mais concorrida do evento. Com atraso, Shogun novamente se encontra na posição de "zebra", algo que já o acompanhou no passado.

"Com certeza é o maior desafio da minha carreira. Encaro a minha próxima luta sempre desta maneira, mas é claro que disputar o cinturão do UFC é a situação com maior importância que já vivi. Sei do meu potencial, sei no que acredito e estas são duas coisas das quais o atleta depende", afirmou o curitibano, pouco antes do embarque para Los Angeles, onde acontece o combate deste sábado, às 23h (horário de Brasília). O UFC 104 vai acontecer no Staples Center, casa do Los Angeles Lakers, da NBA.

Contratado após a compra do Pride pelo UFC, Shogun chegou ao evento como favorito a chegar e tomar o cinturão para si entre os Meio-Pesados. Entretanto, em setembro de 2007, foi finalizado na estreia pelo americano Forrest Griffin. O curitibano lutou lesionado e passou por duas cirurgias no joelho, o que colocou em xeque o seu retorno aos bons tempos. A dúvida foi posta de lado com o nocaute imposto ao ex-campeão Chuck Liddell.

"Não será uma luta para fácil para o Shogun, mas acredito na vitória dele sobre o Lyoto. Não me pergunte como será, porém sinto que ele está muito confiante e tem todo o potencial para vencer", afirmou Rudimar Fedrigo, mestre da Academia Chute Boxe, casa que abrigou o início e a ascensão do lutador. A perspectiva de dificuldades para o curitibano se explica pelo próprio cartel de Lyoto Machida que venceu todas as suas 15 lutas dentro do MMA. Em um período da carreira, o atual campeão do UFC treinou com Shogun em Curitiba, situação que despertou o respeito mútuo entre os atletas.

"É uma honra ter de enfrentar alguém que respeito tanto como o Mauricio Shogun. Antes de conquistar o título, lutei contra o Thiago Silva, então eu sei como os meus companheiros brasileiros são duros. Estou treinando bastante e espero que seja uma grande luta", declarou Machida. Além de invicto, o paraense sempre conseguiu as suas vitórias com relativa facilidade, sem correr maiores riscos. O único a colocá-lo em apuros, ainda que em um lance raro, foi o americano Tito Ortiz, que ficou próximo de uma finalização.

"Trabalhei muito todas as áreas, o muay thai, o boxe, o jiu-jítsu, até o caratê (escola de Machida) eu trabalhei. Acho que mais do que a técnica o Lyoto trabalha muito bem dentro do octógono, ele é completo mesmo, mas acho que encurtando a distância e encaixando o meu tempo eu posso vencer. Estou bem confiante, se não der para resolver a luta em pé também estou preparado para levá-la para o chão", disse Shogun.

Se a vitória em sábador vier, Curitiba terá o seu segundo lutador campeão do UFC. Anderson Silva, na categoria dos Médios (até 84 kg), é o campeão do evento. O próprio "Spider" alfinetou Shogun, em entrevista à Gazeta, dizendo que o ex-companheiro de Chute Boxe "não merecia lutar pelo cinturão". "Não penso no que os outros falam, cada um fala o que quer. Quem acompanha a minha carreira sabe que eu mereço esta luta, desde que cheguei ao UFC estava cotado a lutar pelo cinturão. Estou focado e acredito que irei ganhar, mesmo sendo a zebra", finalizou.

O canal pay-per-view Premiere Combate vai transmitir o UFC 104 ao vivo.

Confira o card completo das lutas do UFC 104:

Lyoto Machida x Mauricio "Shogun" Rua (brasileiros)

Cain Velasquez x Ben Rothwell

Gleison Tibau (brasileiro) x Josh Neer

Joe Stevenson x Spencer Fisher

Anthony Johnson x Yoshiyuki Yoshida

Lutas preliminares (não haverá exibição pela TV)

Antoni Hardonk x Pat Barry

Yushin Okami x Chael Sonnen

Jorge Rivera x Rob Kimmons

Ryan Bader x Eric Schafer

Kyle Kingsbury x Razak Al-Hassan

Stefan Struve x Chase Gormley