Foi quase a emoção de um título. Em um grande jogo, e quando tudo já parecia perdido, o Coritiba arrancou um empate do Bahia no caldeirão de Pituaçu, em Salvador, e manteve na unha a liderança da Série B do Brasileiro. Com 61 pontos, contra 59 de Bahia e Figueirense (time que ainda vai enfrentar no Couto Pereira), o Coxa deu um grande passo para ficar com o título. Mais importante: se ganhar do Ipatinga em casa, na sexta-feira, praticamente carimba seu passaporte de retorno à Série A.
O jogo teve de tudo. Pênalti mal apontado para os donos da casa e outros não marcados para os dois lados; erro na cobrança do atacante Jael; fratura na perna de Triguinho; gol do Bahia no fim e gol de empate nos acréscimos. Mais cara de final, impossível. Emocionado, o vice-presidente do Coritiba, Vilson Ribeiro de Andrade, comemorou muito o resultado. "Essa é a saga do Coritiba. Vai ficar na história. O Coritiba superou tudo, valente, brioso. Jogamos 29 jogos fora de casa e estamos liderando", bradou. Embora a matemática aponte 66 pontos para garantir o acesso, a cinco rodadas do final e com o rebaixável Ipatinga pela frente, não há como não falar que a hora chegou. "Eu acho que a vaga já está garantida. Não só a gente, mas também o Bahia", declarou o herói da noite, Bill.
Foi dele o gol de empate, quando a torcida baiana já comemorava a liderança tomada minutos antes. Foi também um sinal de que a luta do Coxa, que dominou o segundo tempo e superou o lance traumático com Triguinho no primeiro, valeu a pena. "Futebol é detalhe. Jogamos de igual para igual, eles fizeram o gol quando estávamos bem na partida, mas graças a Deus o Bill acertou o chute ali. Não é por acaso que estamos na liderança", disse o zagueiro Jéci, já projetando a próxima rodada: "Agora é o Ipatinga. É ganhar e garantir o acesso."
No vestiário, o técnico Ney Franco vibrava com a volta para a Série A e o título encaminhados. "Foi decisão. A gente veio com uma proposta ofensiva. Eu fico feliz, foi um jogaço. A gente poderia ter ganhado, jogamos muito mais", afirmou, enquanto defendia o atacante Bill, questionado pela torcida: "O gol dele valeu muito." Agora são 11 rodadas consecutivas no topo da tabela e um rival direto a menos no caminho. Com todos os números a favor, o atacante Leonardo lembrou o peso do espírito de decisão que o time demonstrou na Bahia: "Esse pontinho vai valer muito no final do campeonato."
