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Como mostra a prisão de Jimmy Lai, a prosperidade econômica de um país significa muito pouco se ele não conseguir preservar as liberdades civis.
Em maio, o presidente Trump reuniu-se com Xi Jinping em Pequim, marcando a primeira visita de um presidente dos Estados Unidos à China desde 2017. Trump voltou com acordos destinados a fortalecer as relações entre os Estados Unidos e a China e a promover a cooperação em importantes questões de política externa. Um dos acontecimentos mais notáveis após a reunião foi a rápida libertação do pastor Ezra Jin Mingri, detido em outubro de 2025 por liderar uma igreja cristã clandestina. Embora o retorno de Jin ao lar represente uma importante vitória para a liberdade religiosa, Trump não conseguiu garantir a libertação de outro prisioneiro político proeminente: Jimmy Lai, empresário de Hong Kong — e cidadão britânico — que está preso há mais de cinco anos por dirigir o jornal pró-democracia Apple Daily.
Lai, um empreendedor que construiu sua própria fortuna e se tornou bilionário, teve a oportunidade de fugir antes de ser preso, mas decidiu permanecer no território para incentivar milhões de habitantes de Hong Kong a continuar lutando pela liberdade e pela autonomia que a região desfrutou durante décadas. A situação de Lai me toca profundamente por causa das experiências de minha família durante a Revolução Comunista Chinesa, mas deveria ser igualmente significativa para todo americano que acredita nas virtudes das liberdades econômica e social.
Nos últimos anos, a China complicou a convicção, há muito defendida pelos liberais clássicos, de que os mercados livres são fundamentais para a prosperidade econômica. Embora o país tenha adotado o planejamento central, ele se tornou a segunda maior economia do mundo, atrás apenas dos Estados Unidos. Hong Kong encontra-se em uma posição delicada: a ilha esteve sob influência britânica e, em alguns períodos, sob controle britânico desde 1842. Em 1997, terminou o arrendamento britânico do território, e Hong Kong foi devolvido à China. A política de “um país, dois sistemas” prometia que Hong Kong se tornaria parte da China, mas manteria sua economia capitalista e seu sistema político parcialmente democrático durante o período de transição de 50 anos. Ativistas argumentam que a China erodiu as liberdades e puniu os dissidentes, o que levou a grandes protestos em 2014 e 2019.
No entanto, como mostra a prisão de Jimmy Lai, a prosperidade econômica não pode se sustentar se o país também não respeitar as liberdades civis. Lai está detido desde agosto de 2020. Em fevereiro, ele foi condenado a 20 anos de prisão por conspirar com forças estrangeiras, com base na lei de segurança nacional do território. Aos 78 anos, grupos de defesa dos direitos civis classificaram corretamente a sentença como uma “sentença de morte”. Ele foi mantido em confinamento solitário, período em que sofreu uma perda substancial de peso e uma deterioração de sua saúde.
Recentemente, o governo de Hong Kong tentou confiscar mais de 127 milhões de dólares de Hong Kong — o equivalente a 16 milhões de dólares americanos — de Lai, alegando que os recursos estão relacionados aos crimes cometidos por ele. Quando um governo não respeita as liberdades civis, a prosperidade econômica só alcança o limite que seus líderes permitem.
Lai representa a transformação ocorrida em Hong Kong: de uma cidade que abraçava liberdades compatíveis com os sistemas britânico e americano para uma cidade que luta para preservar o que um dia teve. Hong Kong pode estar a milhares de quilômetros de distância, mas os valores pelos quais Lai e outros ativistas lutam são os mesmos em que os americanos acreditam: a liberdade de participar do governo, de criticar os políticos e suas decisões e de publicar opiniões sem medo de retaliação. Esses valores não deveriam parecer estranhos aos americanos.
O presidente Trump deverá reunir-se novamente com Xi no próximo mês. A disposição do governo chinês de libertar o pastor Jin oferece um motivo para manter a esperança em relação a Lai, embora Trump esteja correto ao afirmar que será “difícil” garantir sua libertação. Mas os Estados Unidos não podem desistir dele. Lai é um herói que colocou a própria vida em risco para que outros possam continuar lutando por nossos valores comuns de liberdade e dignidade humana.
Rachel Chiu formou-se recentemente pela Faculdade de Direito de Yale e é colaboradora da Young Voices, uma organização que apoia jovens autores para que expressem suas opiniões sobre temas de interesse público. Sua atuação concentra-se em liberdade de expressão na internet e políticas relacionadas à tecnologia.
©2026 Foundation for Economic Education. Publicado com permissão. Original em inglês: True Courage in Hong Kong
