Após quatro tentativas frustradas, o ônibus espacial Atlantis foi finalmente lançado rumo à Estação Espacial Internacional (ISS), às 12h15m deste sábado, do Centro Espacial Kenedy, no Cabo Canaveral, Flórida. A missão da nave, que leva seis tripulantes a bordo, é reiniciar a construção da ISS, suspensa depois da explosão do ônibus espacial Columbia, em 2003.
Os ônibus espaciais são os únicos veículos preparados para levar peças grandes para a Estação Espacial Internacional, um projeto multinacional de US$ 100 bilhões. As obras ficaram paradas desde o acidente com o ônibus espacial Columbia, que explodiu quando retornava à Terra. Desde então, a Nasa só fez dois outros vôos tripulados, para testar modificações de segurança. Atualmente, mais de 12 peças importantes aguardam a vez de serem levadas para a estação.
O Atlantis leva uma peça de 17,5 toneladas, contendo dois geradores solares, para a ISS. Os seis astronautas também devem substituir os cabos dos sistemas elétrico e de refrigeração da estação.
- É claramente uma tarefa muito complicada - disse o gerente do programa de ônibus espaciais da Nasa, Wayne Hale. - É difícil comparar isso a caminhadas lunares ou outras coisas que fizemos no passado. Claramente essas são as caminhadas espaciais e as tarefas de montagem mais complicadas já feitas.
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