O ônibus espacial Columbia explodiu no dia 1.º de fevereiro de 2003 enquanto se preparava para pousar. A tripulação, formada por seis norte-americanos e um israelense, morreu. O ônibus caiu no estado do Texas 16 minutos antes do horário programado para sua aterrissagem em Cabo Canaveral, na Flórida. O Columbia se desintegrou durante a reentrada na atmosfera, a 63 quilômetros de altitude. Ele era o mais antigo ônibus espacial norte-americano, lançado pela primeira vez em abril de 1981. Durante a decolagem, em janeiro de 2003, uma placa de isolamento térmico tinha se desprendido da fuselagem do Columbia.
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