Há 40 anos, um grande passo para a humanidade

Washington - Há quatro décadas, em 16 de julho de 1969, a missão Apollo 11 decolava para uma das maiores façanhas da conquista do espaço. Quatro dias depois o astronauta norte-americano Neil Armstrong tornou realidade o sonho mais antigo das civilizações humanas ao se transformar no primeiro homem a caminhar na Lua.

Enquanto 500 milhões de pessoas em todo o mundo esperavam ansiosamente aglomeradas diante de telas de televisão com imagens borrada ou ao lado de rádios, Armstrong desceu a escada do módulo sobre a superfície e disse: "Este é um pequeno passo para um homem, mas um grande salto para a humanidade". A frase, com som levemente distorcido pela distância e pelos equipamentos de comunicação, ficaria gravada para sempre nos livros de história.

As multidões ovacionaram o momento quando Armstrong foi alcançado por seu companheiro Buzz Aldrin, que descreveu a "magnífica desolação" da paisagem lunar, nunca antes testemunhada em primeiro plano vista da Terra. Desde então, apenas 12 terráqueos caminharam pelo solitário e misterioso satélite da Terra, que alimentou nossos sonhos desde que os primeiros humanos caminharam sobre o planeta.

Disputa entre potências

Em plena Guerra Fria, o programa Apollo foi usado para provar o domínio dos EUA na corrida espacial. Colocar uma bandeira norte-americana na superfície da Lua em 1969 marcou pontos muitos importantes na disputa com a então poderosa União Soviética.

O programa Apollo, que tornou possível seis alunissagens bem sucedidas entre 1969 e 1972, começou oito anos antes, em 1961, quando o presidente John F. Kennedy lançou o desafio ao Congresso de levar o homem à Lua ainda naquela década. "Creio que esta nação deve se comprometer em alcançar a meta, antes de termine esta década, de aterrissar o homem na Lua e trazê-lo de volta à Terra sem perigo", disse então Kennedy.

A decisão de chegar à Lua estava acima de qualquer decisão política, diz John Logsdon, curador e especialista do Museu Nacional do Ar e do Espaço. A União Soviética foi a primeira nação a colocar um satélite em órbita, em 1957, com o lançamento do Sputnik e, em 1961, Yuri Gagarin se converteu no primeiro homem a viajar ao espaço.

"A União Soviética definiu o êxito espacial como a medida de poder e atração de uma sociedade moderna, e o presidente Kennedy decidiu que deixar um êxito espacial espetacular apenas para a URSS não era do interesse dos Estados Unidos", afirma Logsdon.

A corrida espacial se converteu no símbolo da batalha da Guerra Fria pelo domínio entre ideologias e poderes mundiais polarizados. Em 1970, meses depois das alunissagens, o dissidente soviético Andrei Sakharov escreveu, em uma carta aberta ao Kremlin, que a capacidade dos Estados Unidos de colocar um homem na Lua provou a superioridade de uma democracia. "A Nasa havia estudado uma missão à Lua antes da decisão de Kennedy e havia concluído que não existiam barreiras tecnológicas importantes", explica Logsdon. "No entanto, a experiência para construir os complexos sistemas requeridos para levar a cabo a missão era escassa".

Graças à crescente prosperidade dos Estados Unidos e seus êxitos científicos e técnicos, o país colocou rapidamente em marcha o programa Apollo. O êxito econômico do país foi decisivo para os gastos com a "odisseia espacial".

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Interatividade

As hipóteses de que a ida do homem à Lua é uma farsa merecem crédito?

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