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O perfil detalhado de cada respiração individual está intimamente ligado à atividade neuronal em regiões do cérebro envolvidas na cognição, emoções e memória.
De acordo com um estudo da Universidade da Califórnia, em San Diego (EUA), publicado no Journal of Neuroscience, o cérebro é capaz de registrar as variações sutis que ocorrem de uma respiração para outra, e a respiração individual em repouso influencia as ondas cerebrais.
A respiração influencia o pensamento, a atenção, a memória, a percepção, a regulação emocional e a saúde mental em geral, afetando a atividade de diversas áreas do cérebro.
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Como a respiração afeta o cérebro
Uma das maneiras pelas quais afeta a atividade cerebral é através de sua relação com os padrões rítmicos da atividade neuronal (ondas cerebrais).
Cada respiração em repouso corresponde ao formato das ondas cerebrais, sugerindo que respirações individuais podem influenciar processos mentais que afetam a qualidade de vida.
Utilizando uma população de pacientes com epilepsia que tiveram eletrodos cerebrais implantados para fins terapêuticos, os pesquisadores compararam os formatos das ondas cerebrais com os formatos complexos e variáveis criados pelas respirações individuais.
O formato criado pela inspiração e expiração correspondia ao formato da atividade neuronal generalizada em áreas do cérebro que regulam as emoções, a motivação, o prazer, o pensamento, a atenção e a memória.
"Cada respiração deixa, por assim dizer, uma marca em termos de seu impacto na atividade cerebral e no estado mental", observou Eena Kosik-Rose, uma das autoras do estudo.
O que foi revelado sobre a conexão entre respiração e cérebro
Uma inspiração mais longa, uma expiração mais lenta ou outras alterações na duração e intensidade da respiração refletem-se em padrões correspondentes de atividade neural.
Dessa forma, revela-se uma conexão muito mais precisa entre a respiração e o cérebro do que aquela que pode ser captada por medições tradicionais, como a frequência respiratória.
Os seres humanos possuem um alto grau de controle voluntário sobre a respiração, o que lhes permite modificar conscientemente o ritmo respiratório, normalmente automático, para atividades como falar ou cantar.
"Você pode prender a respiração por vários segundos, inspirar profundamente ou superficialmente. O que estamos demonstrando é que essas diferenças no padrão de cada respiração se refletem no padrão da atividade cerebral", acrescentou a pesquisadora.
Relação é mais complexa do que se imaginava
A pesquisa mostra que a relação entre a respiração e a atividade neuronal é muito mais complexa do que se pensava anteriormente, disse Bradley Voytek, que também foi coautor do estudo.
Para o estudo, cada respiração foi representada como um padrão de onda, em que os picos e vales correspondem às mudanças no fluxo de ar durante a inspiração e a expiração.
O passo seguinte foi comparar a forma de cada onda respiratória com o padrão correspondente de atividade elétrica no cérebro. Ao contrário de uma simples medição da frequência respiratória, esta abordagem capta as diferenças sutis de tempo, volume e forma de uma respiração para a seguinte.
Os autores alertam que o estudo foi baseado em registros intracranianos de alta precisão de pessoas submetidas a monitoramento de epilepsia; portanto, os resultados também devem ser verificados usando métodos não invasivos e em populações maiores.
No entanto, a ideia central é simples: uma respiração é mais do que um número; cada inspiração e expiração contém informações, e o cérebro parece seguir essas informações com notável precisão, respiração por respiração, ciclo por ciclo, destacou a Universidade da Califórnia.
A equipe agora planeja avaliar se o controle da respiração influencia a cognição e a saúde mental.
