Um dos pais do mais famoso experimento sobre a origem da vida, o americano Stanley Miller, morreu no último domingo (20), aos 77 anos. A informação é da Universidade da Califórnia em San Diego, a quem o cientista era afiliado.
Desde 1999, Miller estava lutando contra os efeitos de uma série de derrames, que o impediam de prosseguir na carreira acadêmica. Segundo declaração de seu irmão, Donald, ao jornal americano "The New York Times", a causa da morte foi parada cardíaca. Ele nunca se casou, nem deixou filhos.
Sopa da vida
O grande feito do cientista foi realizado em 1952, sob a supervisão de Harold Urey (1893-1981), quando ambos estavam na Universidade de Chicago. Num recipiente projetado para ser uma versão artificial da atmosfera terrestre primitiva -- uma mistura de hidrogênio, água, amônia e metano --, a dupla disparou cargas elétricas para simular o efeito de raios, e o resultado, após uma semana, foi o surgimento espontâneo de aminoácidos -- moléculas orgânicas complexas que servem de tijolos para as proteínas, substâncias da qual a vida depende para existir.
Desde então conhecido como experimento de Urey-Miller, o trabalho foi publicado em 15 de maio de 1953 pela revista científica "Science", com um impacto notável -- era a primeira demonstração de como moléculas complexas e essenciais à vida podiam surgir a partir de compostos mais simples.
"Stanley Miller foi o pai da química da origem da vida", disse Jeffrey Bada, professor de química marinha da Universidade da Califórnia em San Diego e foi orientado em sua pós-graduação pelo famoso cientista. "E ele foi um líder naquele campo por muitas décadas, mantendo-se ativo até mesmo após seu primeiro derrame, em novembro de 1999. Foi o experimento de Miller que quase da noite para o dia transformou o estudo da origem da vida num campo respeitável de investigação."
Miller nasceu em Oakland, Califórnia, em 7 de março de 1930. Ele se formou em química pela Universidade da Califórnia em Berkeley em 1951 e fez doutorado na Universidade de Chicago, concluído em 1954. Passou um ano com uma bolsa no Caltech (Instituto de Tecnologia da Califórnia) e outros cinco anos na Universidade Columbia, antes de se instalar na Universidade da Califórnia em San Diego -- onde terminou sua carreira científica.
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